재택 노인과 중증의 장애인들에게 도움을 주는 이동 목욕봉사가 전국 보건소와 복지관으로 확산되면서 영세 환자들에게 큰 호응을 얻고 있다. 1995년 대한사회복지개발원에서 시작하여 현재 30곳에서 40대의 목욕차를 운행하고 있다.
경기도 의정부시 용현동 주공아파트에 사는 진모(72) 노인은 열흘에 한번씩 찾아오는 이동목욕팀을 손꼽아 기다린다. 중풍으로 거동조차 못하는 할머니를 수발하다 자신도 중풍에 걸린 김노인에게 이들의 방문은 힘든 삶을 지탱하는 몸과 마음의 버팀목이다.
의정부 보건소 방문 보건계의 경우 LG복지재단으로부터 이동 목욕차를 기증받고 무료이동목욕을 시작한 것은 1999년 9월. 2백여명의 재택 환자들 중 가정형편이 어렵고 정도가 심함 40명을 선정, 열흘에 한번씩 목욕과 함께 정기검진 등을 하고 있다.
이 지역 환자들로부터 '천사'라고 불리는 이동 목욕팀은 한조가 간호사 1명과 4∼5명의 자원봉사자로 구성된다. 이동 목욕차에서 욕조를 분리, 집까지 옮긴 뒤 간단한 건강체크를 하고 나서 목욕을 시킨다.
중증 장애인인데다 고령이기 때문에 목욕은 30분 안에 신속하면서도 조심스럽게 한다. 한쪽에선 그동안 재활치료를 못해 굳어진 환자의 손과 발을 풀어주기 위해 손발을 주므르고, 한쪽에선 머리를 감기고 때를 민다.
섭씨 38∼40도의 수온은 말초신경을 확장케 해 혈액순환과 호흡안정을 돕고, 부력과 수압을 이용해 관절 기능훈련도 할 수 있다. 위액 분비가 늘고, 위의 연동운동이 좋아져 소화력이 증가하는 것도 목욕의 장점이다.
목욕차는 탑차형과 소형 승합형으로 크게 나뉘다. 탑차형은 트럭을 개조한 것으로 환자를 차안으로 이송해와 자동으로 목욕을 시킨다. 따라서 봉사자들이 편한 대신 차량가격 및 유지비용이 비싸고, 좁은 길이나 고지대로의 이동이 쉽지 않다. 환자를 옮기는 과정과 낯선 차안에서 목욕을 하는 것도 환자에게 부담을 준다.
반면 승합차형은 욕조를 환자의 집까지 옮겨와 목욕을 시키는 방식으로 봉사자들이 힘들긴 하지만 가격·유지비 등이 저렴하고, 환자와 직접 접촉하는 장점이 있다.
현재 각 보건소와 복지관은 수시로 자원봉사자를 뽑고 있다. 목욕봉사는 보통 주 1회(원하면 반나절도 가능)로 남자들도 참여할 수 있다.
