우리나라의 사찰은 대부분 깊은 산속에 위치해 있으나 신륵사는 유일하게 남한강변의 수려한 자연 경관과 어우러져 많은 사람들이 자주 찾는 곳에 위치함으로서 대중과 접하고 구도의 기회를 넓힐 수 있는 곳이다.
신라 진평왕 때 원효 대사가 창건했다는 설이 있는 신륵사는 고려 우왕 2년(1376년)에 나옹선사가 입적하면서 유명해졌다. 신륵사는 일명 '벽절'이라 불리우는데, 이는 다층 전탑이 묵묵히 여강을 굽어보고서 있는 것에서 연유한 것이다.
신륵사는 아름다운 경관과 많은 유물·유적들을 간직하고 있지만 정작 이 절의 내력은 소상치가 않다. 신라 진평왕 때 원효대사가 창건했다는 설이 있지만 이를 뒷받침할 유물이나 유적이 없고, 고려 우왕2년(1376)에 나옹선사가 입적하면서 유명한 절이 되었다. 현재 남아 있는 조형물도 모두 고려 말에서 조선 초기의 것이다.
신륵사는 남한강변에 우뚝선 봉미산 자락에 안겨있는 강변 고찰이다. 미루나무 숲에 둘러싸인 강변에는 은모래가 눈부시게 펼쳐져 있으며, 신륵사 왼편에 있는 동대에 오르면 굽이치며 흐르는 남한강의 물결이 절벽에 부딪쳐 포말처럼 부서지는 모습을 볼 수 있다.
대장각기비
보물 제230호. 신륵사 대장각의 건립내력을 새긴 비로서 극락보전 서쪽 언덕의 비각에 전한다. 이곳에는 목은 이색이 공민왕과 부모의 명복을 빌고자 나옹선사의 제자들과 함께 발원하여 대장경을 인쇄하고 이를 보관하기 위한 2층의 대장각을 지었다.
보제존자 석종비
보물 220호. 보제존자 석종부도의 바로 뒤편에 있는 이 비는 석종부도를 조성하고 묘역을 가꾼 무렵인 우왕5년(1379)에 건립되었다. 비신의 보호를 위해 돌기둥을 비신 주위에 돌리고 있으며, 비대는 2단의 기단위에 일석으로 조성되었다. 신라시대 이래 귀부와 이수를 갖춘 석비형식의 일반화되었는데 고려말기에 이으러 대석과 지붕돌로 변형되어갔다. 이 비가 바로 그 변형기의 모습을 잘 보여주고 있다.
보제존자 석종부도
보물 제288호 고려시대의 석종으로 조용한 소나무 숲 속에 안치된 부도는 석등이 바로 앞에, 석종비가 뒤에 있다. 종 모양을 닮아서 석종부도라 불리는 이 부도는 진신사리를 모신 통도사 금강계단처럼 높은 기단이 마련되어 있다. 대체적으로 인도의 불탑이 넓은 기단을 이용해 그 위에 복발형의 부도를 안치하는 것에 비해 이 부도는 복발형보다는 석종을 기단 위에 놓은 형태이다. 이 석종부도의 건립은 나옹의 입적 3년 후인 우왕 5년(1379)인 것으로 알려져 있다.
신륵사 다층석탑
보물 제255호. 흰 대리석으로 건조된 이 석탑은 부분적으로는 고려시대의 양식을 보이고 있지만, 전체적으로는 새로운 양식을 보여주고 있다. 그 형태가 방형으로서 2층 기단 위에 층급을 무겁게 쌓은 점은 신라나 고려시대 석탑의 기본 수법을 따랐으나, 세부 조형에서는 전혀 감각을 달리하였다.
신륵사 조사당
보물 제180호. 조사당은 조선초기 예종 때 건립된 것으로 추정되는 건물로 고려 말 기울어 가는 불교계에서 3화상이라 불리었던 지공·나옹·무학의 덕을 기리고 또 그들의 법력을 숭모하기 위해 지은 것이다. 이 건물에는 조선 초기 다포집 계통의 특징이 나타나 있음을 볼 수 있다.
신륵사 지구
신륵사 관광지가 조성되어 숙식이 가능하며 세종대왕릉, 목아 불교박물관과 함께 관광 코스로 각광을 받고 있으며, 여주 대교에서 신륵사까지 데이트 코스로 적격이다.
강변을 이용한 천연 갈대숲, 퍼팅 놀이장, 주차시설, 숙박시설, 음식점, 토산품 판매시설, 음수대, 체육 놀이 공원이 완벽하게 조성되어 있으며, 향토 사료관, 청소년 수련원이 있다. 위치 여주군 여주읍 연양리 (강변지구) 금모래 은모래 유원지 (여주군 북내면 신륵지구 신륵사 주변 남한강을 두고 마주보고 있음) 문의 031-880-1068 주차시설 500대 (주차료는 소형 1,500원, 대형 3,000원)
찾아가는 길 (자가운전) (1) 경부, 중부고속도로--영동고속도로 여주톨게이트--37번 국도--여주대교--신륵사 입구 (2) 서울--영동고속도로--여주 시내외곽도로--신륵사관광지 (3) 서울--양평--여주 시내진입전 도요단지 경유--신륵사관광지 (4) 서울--이천--여주 시내--신륵사관광지
(버스) 서울 고속버스 터미널에서 여주행 버스 (40분 간격)--여주 버스 터미널에서 신륵사행 버스 이용 (1시간 간격) 입장료 (단체) 어른 2,000원 (1,700원), 학생·군인 1,600원 (1,000원), 1,100원 (600원) 문의 신륵사 관리사무소 031-885-2505
