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류열사의 본관은 고흥(高興)류(柳)씨이며, 중시조 류태우의 10대손으로 1902년 3월 15일 충남 천안군 동면 용두리 (현재 병천면 용두리 지령부락)에서 아버지 류중권씨와 어머니 이소제 여사의 5남매중 둘째딸로 태어났다.
열사의 부친은 일찍이 기독교 감리교에 입교한 개화인사로서 가산을 털어 향리에 흥호학교를 세워 민족 교육운동을 전개한 계몽운동자이다. 류열사는 어릴때부터 매봉교회 주일학교에 다닌 기독교신자로서 본래부터 총명하여 외국인 선교사가 이화학당 보통과에 입학시켰다.
1919년 3월 1일 만 17세의 소녀몸으로 독립만세 운동에 참여했으며 일제의 휴교령으로 학교가 폐쇄되자 동년 3월 13일 독립선언서를 휴대하고 고향으로 내려왔다. 아우내장날인 4월 1일 만세운동을 벌이기로 결심하고 천안, 연기, 청주, 지넌 등을 누비며 계획했고 3월 31일 매봉산의 봉화불을 신호로 4월 1일 아우내 장터에서 수천명이 모였고 열사가 선봉이 되어 만세운동을 주도했다.
이 시위로 류열사의 부모를 비롯해 19명이 순국하였고, 류열사도 부상을 입은채 체포되어 공주감옥으로 송치되었다. 류열사는 "한국인으로 일본인에거 재판을 받을 수 없다." 고 항거하여 3년형을 받았으나 복심법원에서 법정모독죄로 가중 처벌되어 7년형을 선고 받고 8월 1일 서대문 형무소로 이감되었다. 옥중에서도 대한독립만세를 계속 부르다 헤아릴 수 없는 폭해과 악독한 고문에 못이겨 1920년 10월 12일 오전 8시 "나는 죽일 수 있어도 우리나라 독립은 막을 수 없다. 너희들은 반드시 망하고야 말 것이다."라는 마지막 한마디를 남기고 만 18세의 나이로 순국하였다.
정부에서는 1962년 대한민국 건국공로훈장을 추서 하였고, 1972년 10월 14일에 봉화지와 생가지를 사적 230호로 지정, 오늘에 이르고 있다. |
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