한지란 닥나무 껍질을 가공하여 손으로 만든 한국 고유의 종이를 말한다. 한국에서는 현대 이전까지 한지가 유일한 종이로 사용되었다. 한지는 친자연적 특성 때문에 ‘살아 숨쉬는 종이’라고 칭하기도 한다.
인류역사상 최초의 종이가 발명된 건 기원전 2세기경 중국이다. 한국에 종이 제조법이 언제 전래되었는지 정확한 연도는 알 수 없다. 다만 4세기 후반에 이미 역사서를 편찬했다는 기록이 있는 것으로 보아 4세기 이전으로 추측하고 있다.
한지는 순수 천연재료를 사용하여 만드는 것이 가장 큰 특징이다. 수산화나트륨을 사용하는 서양 종이에 비해 한지는 메밀대, 볏집 등 천연재료를 태운 물을 이용하기 때문에 중성지가 된다. 때문에 한지는 천년이 지나도 변함이 없다. 장용훈 씨는 “한지는 천연 원료를 쓰고 통풍이 되는 종이인 만큼 수명이 길어질 수밖에 없다”고 말한다.
한지는 지질이 얇으면서도 부드럽고 매우 질긴 것이 특징이다. 한지를 이루고 있는 섬유가 기다랗고 형태가 뚜렷하기 때문이다. 짧은 목재 펄프 소재를 사용한 서양 종이보다 훨씬 더 헤어짐이 적을 수 밖이 없다.
한지는 매우 다양한 용도로 쓰였다. 가장 많이 쓰인 것은 기록전달 용이다. 문자기록을 위한 인쇄용이나 그림을 그리기 위한 종이로 많이 쓰였다. 다음으로 한지를 일상생활 속에서 가장 쉽게 접할 수 있는 곳이 주거공간이다. 한국 전통가옥의 문과 방안의 벽지 그리고 바닥에 한지를 바름으로써 내장재의 기능을 하였다. 또한 한지는 불빛을 비치게 하는 효과를 적절히 소화해 낼 수 있는 유일한 소재였다.
한지는 신앙과 의식행사에 활용되는 부수적인 존재로도 쓰였다. 유교문화권인 한국은 형식을 갖춘 의식을 강조하였다. 한지는 이런 의례서식을 기록하는데도 사용됐다. 한지가 신앙행사나 의식을 행할 때 사용되었던 것은 백색의 청결과 순수함 때문이라 할 수 있다. 그 밖의 한지는 화폐용, 실생활 속의 공예품으로 애용되기도 했다.
한국인의 생활에서 빠질 수 없는 한지이지만 현대에 이르러 서양식 기계지가 보급됨에 따라 그 수요는 급격히 감소하기 시작했다. 싸고 빠른 시간 내에 대량제조가 가능한 기계지에 수요가 점점 몰리기 시작한 것이다. 1970년대까지 그나마 근근히 이어졌던 한지공장은 한지 소비 감소로 이후에는 거의 자취를 감추게 되었다.
장용훈씨도 소비감소로 인한 경제적 생활의 어려움과 자연재해로 인한 몇 번의 좌절을 맛보았다. 하지만 끝까지 한지 만드는 일을 놓지 않았다. 처음엔 선친이 하던 일이라 시작한 일이지만 시작하고 보니 “한지를 끝까지 지켜야겠다”는 신념이 앞섰기 때문이다. 그에게는 세상에서 가장 질좋은 한지를 만들겠다는 목표가 있다. 지금은 그의 뒤를 이어 아들 장성웅(35) 씨까지 가업을 잇겠다고 나섰다.
현재 장용훈 씨는 경기도 가평에서 ‘장지방’이라는 한지작업실을 운영하고 있다. 이 곳에서 그는 백색 전통한지는 물론 문양을 넣어 만든 한지, 그림을 그릴 때 캔버스로 이용하는 한지, 색깔을 입힌 한지 등 다양한 종류의 한지를 개발해 일본 등지로 수출하고 있다. 문의 031-581-0457
한지 만드는 법
(1) 11월∼2월 사이에 닥나무 1년 생을 채취한다.
(2) 밤새 불을 지펴 채취한 닥을 찐다.
(3) 닥 껍질을 벗긴다.
(4) 벗긴 닥껍질을 잘 말린다.
(5) 냇물에 불려서 겉껍질을 칼로 벗겨낸다.
(6) 겉껍질을 벗긴 닥을 얼지 않도록 햇볕에 잘 말린다.
(7) 잘 마른 닥껍질을 차고 맑은 물에 담가서 불린다.
(8) 담가 불린 닥껍질을 큰 가마솥에 넣고 짚, 콩대, 메밀대 등을 태운 재에서 우려낸 잿물을 함께 섞어 푹 삼는다.
(9) 잿물을 씻어낸다.
(10) 방망이로 닥을 두들겨 찧어 물에 담근다.
(11) 종이모양을 떠서 말린다.
(12) 말린 종이를 여러 장 포개놓고 두드려서 종이의 면을 치밀하게 하여 윤을 낸다.
인류역사상 최초의 종이가 발명된 건 기원전 2세기경 중국이다. 한국에 종이 제조법이 언제 전래되었는지 정확한 연도는 알 수 없다. 다만 4세기 후반에 이미 역사서를 편찬했다는 기록이 있는 것으로 보아 4세기 이전으로 추측하고 있다. 
