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철새가 있는 초겨울 탐조여행, 금강 하구둑
전라북도 군산과 충청남도 서천이 만나는 곳, 금강 하구둑. 금강은 전라북도 장수에서 발원하여 장장 400km가 넘는 길을 달려와 이곳 군산을 거쳐 서해바다로 흘러간다. 어느 강이든 바다와 만나는 하구에는 철새들이 모이기 마련이다. 이 곳 금강 하구 일대에도 겨울이면 매년 철새들이 찾아와 월동하고 돌아가는 철새들의 쉼터이다.
1990년에 완공된 하구둑은 충남과 전북을 바로 이어주며 엄청난 경제적, 사회적 혜택을 안겨주었다. 그러나 더욱 중요한 것은 하구둑 완공에 따라 넓은 담수호가 조성되면서 철새들이 많이 모여들어 돈으로 환산할 수 없는 큰 생태학적인 혜택도 가져다 주었다는 것이다. 이러한 환경적 요인에 따라 금강 하구둑은 가장 손쉽게 접근할 수 있는 철새 탐조 여행지 중의 하나로 급부상하였다.
금강 하구에는 청둥오리를 비롯한 오리류, 고니류, 기러기류, 괭이갈매기 등 매년 40여 종, 10만 마리의 겨울철새들이 찾아든다고 한다. 특히 12월과 1월 사이에 그 절정을 이루는데 지형적 특성상 접근성이 용이하여 주차장에 차를 세우고 쉽게 관찰할 수 있는 것이 이 곳의 특징 중의 하나이다.
또한 인근 금강 하구둑 유원지를 비롯하여 군산 월명공원, 서천 춘장대 해수욕장 등의 연계 여행지가 많아 가족단위 나들이로도 각광을 받는 곳이다. 금강 하구둑 인근에는 한산 모시관이 있어 함께 들리면 더욱 좋은 자연학습 여행이 될 것이다.
금강 하구둑 유원지에는 사계절 썰매장, 바이킹 등의 놀이시설, 자동차 극장, 롤러스케이트장 등이 영업중이고 강을 따라 카페들이 즐비하게 자리 잡아 휴일이면 많은 사람들이 찾아 드는 곳이기도 하다. 아쉬운 점이라면 하구둑을 질주하는 자동차들로 인해 수면에서 휴식을 취하고 있는 철새들이 가끔 놀래기도 한다는 것이다. 이 때문에 관련 단체에서는 보호막을 해 줄 것을 요구하고 있기도 하다.
금강 하구의 숨은 비경 중의 하나가 영화 공동경비구역 (JSA)의 무대가 된 서천군 신성리의 갈대밭이다. 영화의 배경이 된 뒤로 연일 많은 여행객들이 찾는 명소로 부상을 하였다.
신성리 갈대의 제 멋을 제대로 감상하려면 11월부터가 좋다. 둑을 따라 줄줄이 차를 대 놓은 채 기념사진 찍기에 정신이 없는 모습들을 흔하게 볼 수 있다. 둑에는 갈대와 모습은 다르지만 흡사한 분위기를 풍기는 억새가 또한 한들거리며 외지인들을 반기고 있다.
사실, 금강 하구 어디에서나 강바람에 흔들리는 갈대의 모습을 볼 수는 있다. 그러나 이렇게 군무를 추는 환상적인 갈대의 모습은 역시 신성리에 와야한다. 신성리의 갈대밭은 폭이 200m, 길이가 1km가 넘어 약 7만평의 규모를 자랑한다고 한다. 갈대와 억새를 구별하기 어려운 사람은 신성리 둑길에 함께 피어있는 두 늦가을 친구를 자세히 관찰하면서 그 호기심을 풀면 어떨까?
철새 관찰 요령
- 망원경(쌍안경), 방한복은 필수이며 가까이 접근하여 새들을 놀라게 하는 일이 없도록 한다.
- 화려하고 눈에 잘 띄는 옷은 입지 않는다. 크게 떠드는 건 절대 금물이다.
- 조류의 둥지나 알, 새끼 등을 이동 또는 훼손시키지 않는다.
- 서식지 주변 환경을 훼손시키지 않는다.
- 조류의 먹이가 되는 열매나 씨앗을 함부로 채취하지 말며 생존 능력에 영향을 줄 수 있으므로 함부로 먹이를 던져 주어서도 안된다.
- 조류도감을 가지고 가면 도움이 된다. 필기도구를 지참하여 꼼꼼하게 관찰할 수 있도록 한다.
여행메모
* 찾아가는 길: 서해안 고속도로를 이용하여 서천나들목에서 나온 후 21번 국도를 이용한다.
* 서천군과 군산시에서는 각각 철새 관찰소를 운영하고 있는데 서천에 있는 서천 관찰소는 현재 겨울철에 몰려들 탐조객들을 위해 수리 중이며 12월 초에는 이용이 가능할 것이라고 한다. (서천군 환경보호과 041-950-4331) 한국조류보호협회 군산지회에서 운영하는 군산 조류 관찰소에서는 고배율 망원경과 관련시설이 준비되어 있어 쉽게 철새를 관찰할 수 있도록 해 놓았다. (063-453-4747)
* 서천 한산 모시관 041-951-4100 개관시간 09:00 - 17:00 (하절기에는 1시간 연장). 입장료 1,000원/ 500원/ 300원
* 금강 하구둑 일대는 우렁요리가 유명한데 하구둑 유원지 내의 `한국우렁촌 (041-956-1136)`은 우렁 된장찌개, 우렁 쌈, 우렁 탕수육, 우렁 무침 등의 다양한 종류를 1인 5,000원에 맛 볼 수 있다.
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